Introducción al estudio geográfico del estado Guárico - Rubén Carpio Castillo

 

Rómulo Betancourt junto a Simón Alberto Consalvi, Luis Alberto Dubuc, Rubén Carpio Castillo, Octavio Lepage, Simón Sáez Mérida, Gonzalo Barrios y Alfonso Salazar | Foto: Archivo El Nacional

 

INTRODUCCION AL ESTUDIO GEOGRÁFICO

DEL ESTADO GUÁRICO

 

Por Rubén Carpio Castillo

 

Sobre una extensión de 64.986 kilómetros cuadrados, los más variados paisajes y sin embargo, tradicionalmente se le ha considerado como un estado llanero, dentro de la gran depresión venezolana que se abre desde el pie de los Andes hasta el Atlántico.

Desde el punto de vista de su situación geográfica, enclavado en la parte central del país, situación que ha sido muy importante, especialmente en el pasado, ya que por él pasan —o pasaban— las más importantes comunicaciones terrestres entre el Oriente y Guayana y el resto del país. Esta situación geográfica favorable ha permitido en todo tiempo las comunicaciones, de tal manera que el territorio guariqueño ha sido lugar de paso, de vinculación geográfica entre diversas regiones del país, con las consecuencias culturales, económicas y sociales que estos contactos han tenido.

En su configuración el territorio del estado Guárico presenta una forma maciza, casi redondeada, lo cual representa una ventaja para la unidad y cohesión internas. Sin embargo hay que hacer notar, que en cuanto a su posición geográfica favorable desde el punto de vista de las comunicaciones, esta ventaja se ha visto modificada por la construcción de la carretera que une a la capital de la República con el Oriente del país a través de Barlovento y de la Costa. Con todo ello, las comunicaciones que se desprenden desde la Encrucijada encuentran un mejor y más fácil acceso a través de la Puerta, abra vecina a San Juan de los Morros y de gran significación prehistórica como contacto entre los paisajes montañosos y los paisajes de la llanura central venezolana.

Así como son variados los paisajes, son variadas la geología y las formas del relieve, la vegetación y la hidrógrafa y, hasta las actividades humanas que constituyen elementos importantes de estos paisajes. Desde el secundario hasta el cuaternario están representados los períodos de las diversas eras geológicas, de la misma manera que las formas de relieve varían desde las bajas planicies de inundación y los esteros del Sur, hasta los relieves montañosos del Norte, pasando por la planicie de pie de monte de Tamanaco, o las curiosas formas de las Galeras en las proximidades de EI Sombrero. Y hasta el Oriente del Estado, a partir de los Distritos Ribas, Zaraza e Infante se abre una Cuenca hidrográfica particular, la depresión del Unare, que es al mismo tiempo una unidad morfológica regional muy típica.

Los relieves mismos de las mesas tan características de los estados Anzoátegui y Monagas se inician en la parte sureste del estado Guárico, de tal suerte que mesas como las de Machete y Espino o la llamada Sierra del Andaluz — y el relieve aislado del Cerro Tucusipano constituyen restos de una antigua superficie más extensa del Sistema de Mesas. Y a pesar de esta variedad de relieves anteriormente mencionados, se considera generalmente que, el Guárico es un estado llanero lo cual no es completamente cierto.

En la parte septentrional, desde el Distrito Roscio hasta el Distrito Monagas, se presenta un relieve montañoso que corresponde a parte de la Serranía del Interior en donde nacen los principales ríos que recorren el territorio del estado. Este relieve no alcanza grandes alturas, pero contiene elementos muy característicos, como las formaciones de calizas de origen coralino que se conocen popularmente con el nombre de "morros". Estos morros se alinean desde la ciudad de San Juan, a cuyo nombre compuesto contribuyen, hasta la población de San Francisco de Macaira, pasando por la ciudad de San Sebastián en el estado Aragua, estado cuya porción meridional se mete como una cuña entre los distritos Roscio y Monagas del Guárico, provocando la máxima irregularidad que presenta el contorno geográfico de nuestro estado.

Los morros constituyen el límite de un mar que durante el paleoceno ocupaba la mayor parte de la actual superficie del estado, son de un color gris-azulado y se forman como consecuencia de la acción de los corales que vivían en las aguas someras de este borde marítimo, hace millones de años. Debido a que su material básico son las calizas, de las cuales se produce cemento, algunos morros están condenados a desaparecer, como sucede en las proximidades de San Sebastián en el Estado Aragua, por su utilización en la Fábrica de Cemento allí establecida.

Sin embargo de la alineación señalada, los más espectaculares son los que se encuentran en las proximidades de la capital del estado Guárico, de tal manera que constituyen una atracción para visitantes y turistas, junto con las renombradas aguas termales de conocido uso medicinal.

EI clima presenta menos contrastes que el relieve. En general se trata de un clima tropical con temperatura elevada durante todo el año, pero en el cual las noches son generalmente frescas. Las temperaturas elevadas sólo se ven modificadas por la altitud, particularmente en la parte septentrional del distrito Monagas (Guatopo, Altagracia de Orituco, Macaira) en donde los relieves alcanzan su mayor altura.

En la mayor parte del estado predomina el tipo de clima tropical en el cual la distribución de las lluvias parten el año en dos estaciones, una seca v otra húmeda, conocidas popularmente como verano e invierno.

Las lluviosidades anuales alcanzan entre los 800 y 1.200 mm caídos en su mayor parte en la estación húmeda o "invierno" desde mayo-junio a septiembre-octubre. En el período de sequía la vegetación se angosta, mueren las gramíneas y reina la sequía.

Un paisaje gris sustituye el verdor de la vegetación, y se puede afirmar que es una estación de calamidades y hambre para la población pobre y para los animales. No obstante, esta deficiencia climática puede ser corregida a través del embalse de las aguas caídas durante la estación húmeda, a fin de aprovisionarse para la escasez. A este propósito responden represas y sistemas de riego como el del río Guárico en el distrito Miranda, en donde no solamente se ha corregido esta deficiencia climática sino que ello ha permitido la transformación económica y un cambio notable en el uso de los suelos, convirtiendo una comarca esencialmente ganadera, en una cuya producción fundamental está dominada por la agricultura, con arroz como cultivo especializado.

EI centro de la depresión llanera está ocupado por la ganadería, pero en la depresión de Unare distrito Ribas y Zaraza particularmente, existe una armoniosa combinación de actividades económicas basadas en la ganadería y en la agricultura propiamente dicha. Sin duda alguna estas actividades guardan mucha relación con el suelo y el clima.

Hacia el Norte los contrastes climáticos son mayores, la lluviosidad aumenta y la temperatura disminuye. La selva nublada, como el caso de la de Guatopo, representa un notable contraste con la vegetación de sabana de selva veranera (o tropófila) del pie de monte o con la vegetación de sabana de la franja centro-meridional. De la misma manera estas condiciones climáticas explican el que el distrito Monagas haya sido siempre el más importante productor de café del Estado Guárico, y con una agricultura especializada, además, como el cultivo del tabaco que tiene abolengo colonial.

VEGETACIÓN

Una parecida variación a la que hemos visto en cuanto a la forma de relieve y al clima, se puede encontrar en los paisajes vegetales los cuales corresponden a diversas condiciones ecológicas, de suelo y clima fundamentalmente.

Hacia el Norte, como hemos visto, predomina una densa masa forestal que guarda relación con la conocida selva nublada que se encuentra en los relieves montañosos de la parte septentrional y andina de Venezuela. Es la masa forestal más rica en especie y variedades, la que contiene por lo tanto la mayor riqueza maderera, pero cuya explotación constituiría un peligro casi mortal para la economía del estado y para su propia población, ya que ella contiene las principales reservas de agua que alimentan los ríos. EI río Tamanaco, uno de los principales afluentes del Unare, tiene su nacimiento en esta selva nublada, en las proximidades de San Francisco de Macaira. De igual manera el río Orituco que tanta importancia ha tenido en la vida económica del distrito Monagas, cuya capital, Altagracia de Orituco le debe en gran parte su existencia.

EI más importante de los ríos del Estado —el Guárico— nace en estos relieves montañosos cubiertos de vegetación selvática. Como puede comprenderse, una explotación del bosque que protege las aguas y los caudales de esos ríos, sería desastroso para las actividades humanas del estado.

Un paisaje vegetal muy característico del estado Guárico lo constituye la selva veranera del pie monte, en la franja en donde se ponen en contacto los relieves orográficos y las planicies altas que constituyen el escalón superior de las llanuras. Este paisaje se extiende desde los límites con el estado Cojedes, pasando por los distritos Roscio y Mellado hasta la parte septentrional del distrito Infante. Se trata de un paisaje de árboles de tendencia xerofítica adaptados a las condiciones de una prolongada sequía. Durante muchos años han constituido la reserva maderera del estado con sus bosques comunales (ejidos) en los cuales las poblaciones urbanas han extraído grandes cantidades de madera, utilizadas en la construcción de viviendas y en la producción de combustibles para uso doméstico y artesanal.

Más al Sur, en una amplia franja se presenta una vegetación sabanera constituida por gramíneas duras, en un paisaje cuya monotonía se interrumpe por la presencia de palmeras y de otros árboles como el chaparro, retorcidos y de hojas ásperas y duras con lo cual se protegen de la prolongada sequía que en gran parte del estado comienza en septiembre v llega a veces hasta mayo, y aún hasta junio durante algunos años. EI valor agrícola de esta franja está sin determinarse pero como un índice de la estacionalidad de la actividad ganadera, ésta es la franja desde la cual se movían los ganados con rumbo al Sur en busca de "más benigno suelo", de "más fértil región de aguas profundas". Como lo describe Lazo Martí en su gran canto a la llanura guariqueña. Esa trashumancia magistralmente descrita por el gran poeta llanero tiende a desaparecer con la construcción de pequeños y medianos embalses y con la mejora de los pastos que son un procedimiento muy extendido en la actual economía ganadera del Estado Guárico.

La franja meridional es un paisaje más limpio en el cual predominan las gramíneas siempre duras, pero ocupando mayor extensión. Es el paisaje que se denomina "alto llano" pero que en realidad corresponde a los llanos bajos es decir, al escalón inferior de la depresión llanera. Es además un paisaje en donde las Inundaciones son frecuentes particularmente en aquellas comarcas situadas en las proximidades de los ríos Apure y Orinoco. Los bosques galerías y las "cejas de Monte" de nombre tan expresivo, interrumpen aquí la vegetación de gramíneas. En este caso, como en el anterior, la llanura no es uniforme ni la vegetación es la misma y en ello como en otras características los llanos venezolanos, y por lo tanto los del Guárico, son enteramente diferentes a las pampas argentinas, a pesar del nombre que les dan en nuestro himno, y a pesar del llamado de Lazo Martí en su Silva Criolla cuando incita al bardo amigo a que venga de nuevo a sus pampas y a que abandone "el brumoso horizonte que de apiñadas cumbres se corona". Finalmente tenemos el paisaje vegetal de la depresión de Unare. Como hemos visto esta depresión representa una unidad morfológica que al mismo tiempo expresa su originalidad desde el punto de vista de los suelos, de la vegetación, de la hidrografía y en las actividades económicas fundamentales. A esta depresión corresponden los distritos Ribas y Zaraza y una pequeña porción del distrito Infante.

La vegetación está constituida por una selva veranera bastante degradada, debido al uso prolongado de los árboles y arbustos que la constituyen, bien para combustible (leña) o bien para la construcción de viviendas. Gran parte de esta selva es debida a favorables condiciones de humedad que predominan en esta depresión, a las cuales contribuyen los suelos y sin duda alguna, debido a la densa red hidrográfica de ríos y quebradas que aumentan la humedad y son responsables por la existencia de bosques galerías. Sin embargo esta vegetación de selva veranera se halla bastante degradada por las causas anteriormente citadas, y además por la tala de que ha sido objeto para la preparación de campos de cultivo y para los pastos de los potreros en donde se desarrolla la ganadería.

Un estudio más detenido y de mayor extensión, que aún está por hacerse, arrojará mayores luces sobre el estado actual de los diversos paisajes vegetales del Estado Guárico, el uso de sus suelos, y acerca de los cambios que se han ido produciendo en relación con la dinámica del proceso productivo que han sido bastante rápidos en los últimos años.

HIDROGRAFÍA:

Como se sabe, la hidrografía es una consecuencia del clima, de la vegetación y del relieve, factores que determinan en gran parte el escurrimiento de las aguas. No menos importante es el suelo, y en el caso del Estado Guárico, su situación geográfica. Nuestro estado es un territorio encerrado, de "hinterland", sin contacto y sin costas marítimas. Sus contactos son esencialmente terrestres, y su hidrografía continental.

EI Estado Guárico en la mayor parte de su configuración exterior posee límites fluviales, como es el caso de la mayor longitud de sus límites con el estado Anzoátegui, en donde los ríos Unare y Suata sirven de límite "natural" entre los dos Estados, o como es el caso del río Orinoco y Apure que nos separan de los Estados Bolívar y Apure respectivamente por la parte meridional. Hacia el Oeste y el Sur-Oeste los ríos Portuguesa y Chirgua marcan los límites entre el Estado Guárico y los Estados Barinas y Cojedes respectivamente.

Sólo en la parte septentrional prevalecen como límites los accidentes de los relieves montañosos que separan al Guárico de los estados Carabobo, Aragua y Miranda y parte Nor-Occidental del Estado Anzoátegui.

La hidrografía fluvial del interior de nuestro Estado es bastante compleja aunque aparece con una gran sencillez en cuanto se refiere a la orientación de los cursos de agua. Si se exceptúa la hidrografía peculiar de la Cuenca del Unare los demás ríos guariqueños son fundamentalmente tributarios del Orinoco, directamente o a través del río Apure, pero todos tienen orientación predominantemente Norte-Sur.

En síntesis encontramos que las aguas del territorio guariqueño son tributarias del Caribe, a través de los sistemas del Tuy y del Unare, y tributarios en su mayor parte del Atlántico, propiamente dicho, a través del Orinoco.

 

La orientación Norte-Sur de la mayor parte de sus cursos fluviales ha tenido efectos negativos en el pasado, porque dificultaron las comunicaciones en sentido transversal en las áreas septentrionales y centrales del estado, en sentido Este-Oeste, en donde se ha concentrado la mayor parte de la población urbana y rural.

Hoy, con las modernas técnicas y el progreso de la ingeniería estos obstáculos han sido salvados mediante la construcción de puentes, pero aún permanece la influencia del pasado responsable del aislamiento de los diversos núcleos de población. Ríos como el Guárico, el Orinoco o el Tamanaco han servido en las décadas recientes para la construcción de grandes embalses que permiten irrigación de extensas superficies, con lo cual se ha aumentado el valor del territorio del estado, y otros ríos quedan como un potencial utilizable para la producción de alimentos, tan necesarios en un país y en un mundo en donde las crecientes ciudades constituyen una presión sobre esos recursos.

La orientación de los ríos guariqueños que en el pasado fue negativa para las comunicaciones, en el presente se presenta cada vez más favorable, porque ello indica que se puede hacer una ocupación más efectiva, cada vez mayor, a lo largo de sus tierras ribereñas, con la ventaja de la posición geográfica central del Estado, lo que permitiría una comunicación y un acceso fácil a los grandes centros urbanos del centro y hasta del Sur del país.

Ciertamente, ríos como el Unare y el propio río Guárico han perdido completamente las condiciones de navegabilidad que tuvieron en el pasado, y sólo los ríos meridionales son navegables, como el Portuguesa y otros que son tributarios del Orinoco. Pero lo más importante es que una utilización racional con embalses y represas pueden darle un extraordinario valor económico como ha sucedido con algunos, principalmente con el río Guárico y su sistema de riego.

No sería exagerado afirmar que la superficie del Estado Guárico, apropiadamente cultivada en pastos, y productos agrícolas puede alimentar una población de unos diez a quince millones de habitantes antes del año 2.000. Se trata de una tierra de expansión futura cuyo valor geográfico se mide por la potencialidad de las condiciones físicas favorables que hemos analizado someramente en las páginas anteriores.

LA POBLACION: Con una población de 330.000 habitantes, el Estado Guárico presenta una de las más bajas densidades de toda Venezuela. A pesar de su posición y situación geográfica central en el país, su territorio ha sido escasamente poblado, con una concentración de la población en pocas ciudades y poblados.

Una simple observación a un mapa del Estado nos revela que su población se encuentra distribuida de manera irregular formando el patrón de esa distribución una figura parecida a la letra H. Las dos líneas verticales de esta figura serían, en primer lugar, el eje orientado en sentido Norte—Sur que va desde San Juan de los Morros hasta Calabozo, pasando por Ortiz y el Sombrero. EI otro eje, hacia la parte oriental alienado también en sentido general N—SE, corresponde a los núcleos de población que van desde Altagracia de Orituco, hasta Cabruta, pasando por Chaguaramas y Valle de la Pascua. EI eje transversal de la figura anteriormente mencionada corresponde a los núcleos que se alinean en sentido Oeste-Este desde EI Sombrero hasta Zaraza, pasando por Las Mercedes, Valle de la Pascua y Tucupido.

Dentro de estas líneas que constituyen la figura de la H, se encuentran los principales núcleos de población. La ensenada septentrional, formada por la intersección lineal, que corresponde a la cuña meridional que el territorio del Estado Aragua avanza sobre la parte septentrional del Estado Guárico, mientras que la ensenada meridional de la H corresponde a los grandes espacios vacíos que presenta el territorio del Guárico y en donde sólo aldeas y caseríos aislados denotan la presencia humana.

Una característica general de la distribución de la población del Guárico es su falta de continuidad espacial y quizás en donde mayor continuidad existe es en los pueblos y ciudades situados en los distritos montañosos y dentro de la depresión de Unare; en sus vecindarios y      aldeas agrícolas basadas en la existencia de mejores suelos que en el resto del Estado. Pero de todos modos el aislamiento persiste y las distancias entre uno y otro centro poblado son considerables, de tal manera que aparece como si el poblamiento se hubiera condensado en especie de oasis a la usanza de algunos países y territorios árabes.

Las limitaciones del presente ensayo nos impiden un tratamiento más a fondo de muchos problemas y aspectos relacionados con la población y las producciones características de nuestro estado. Quizás en otra oportunidad podamos ahondar sobre ello. De todas maneras, a manera de conclusión se puede afirmar que el Estado Guárico se encuentra actualmente en un proceso de cambios económicos y culturales que habrán de definir sus perfiles futuros, en todo caso promisorios porque se basan en el esfuerzo de sus gentes, dedicados a la dura brega con la naturaleza sin haber recibido los regalos que en otras regiones del país le dan la característica de vida fácil a la actividad humana.

Un territorio no minero, sino fundamentalmente ganadero y agrícola, base de una producción alimenticia cada vez más importante a través de cambios técnicos, oportunidades del mercado, mejoramientos de procesos de selección etc., pero basados principalmente en la capacidad e inteligencia de sus habitantes para adaptarse a las nuevas exigencias y para comprender el sentido y la vinculación de esos cambios destinados al propio bienestar y al progreso de la nación venezolana.